NESsT defineste antreprenorul social drept o persoana care aplica principii de afaceri pentru a rezolva o problema sociala. Antreprenorul social poate veni din domenii diferite : acesta poate veni din mediul de afaceri incearcand sa gaseasca un job mai motivant (exemplu : Iulian Ifrim, Sacosa de Panza, Asociatia Viitor Plus) sau poate fi un asistent social determinat sa gaseasca solutii inovative la problemele cu care se confrunta zilnic (exemplu : Gabriela Dima, Fundatia Cartea Calatoare).
« […] am lucrat in cadrul a doua companii, insa companiile sunt orientate doar pe castig financiar si cand lucrezi pe un astfel de proiect simti ca lipseste relevanta. Proiectul initiat in ViitorPlus – Asociatia pentru Dezvoltare Durabila - are 3 obiective egale ca importanta: unul social, unul de mediu si unul economic. Cand pui bazele unei astfel de afaceri,in care trebuie sa indeplinesti un obiectiv clar de mediu, sa lucrezi cu persoane aflate in dificultate si totusi trebuie sa nu iesi in pierdere, ci chiar sa obtii un mic profit, este de 3 ori mai dificil, insa si de 3 ori mai satisfacator daca reusesti. » (Iulian Ifrim, Sacosa de Panza, ViitorPlus)
Sunt atat foarte tineri, cat si oameni trecuti de prima tinerete cei care pun bazele unei intreprinderi sociale. In ciuda diferentelor privind trecutul profesional sau varsta, acestia au in comun pasiunea si dedicatia de a gasi solutii pentru o cauza sociala in care cred cu adevarat.
« motivatia sociala puternica […]creaza in echipa noastra dispozitia de invatare si asumare a regulilor jocului in mediul de afaceri si va duce, in cele din urma, la utilizarea mediului economic drept resursa autentica in implementarea proiectelor sociale pe o cale naturala (aceea a tranzactiilor libere) nu pe o cale capricioasa si, adesea, intamplatoare, aceea a caritatii. » (Mugur Fratila & Roxana Marcoiu, Asociatia Tonal)
Ce il diferentiaza pe antreprenorul social de antreprenorul clasic este faptul ca acesta nu urmareste obtinerea profitului ca obiectiv final, ci ca un mijloc de a-si atinge obiectivele. Eforturile antreprenorului social sunt concentrate mai mult spre rezolvarea problemei sociale specifice decat spre obtinerea profitului.
« In ambele situatii este vorba de o motivatie personala, insa in situatia antreprenorului social, motivatia sa personala este asociata cu o schimbare sociala pozitiva si, din acest motiv, este mult mai atractiva si acceptata in spatiul social, legitima. » (Mugur Fratila & Roxana Marcoiu, Asociatia Tonal)
Antreprenorul social simte o nevoie stringenta de a schimba ceva. Aceasta nevoie il face sa descopere oportunitati pe care altii le omit ( promovarea accesului la educatie pentru persoanele cu disabilitati de vedere prin vanzarea de carti in format audio accesibil, rezolvarea problemei deseurilor prin inlocuirea pungilor de plastic cu sacose din material textil natural, sprijinirea mamelor aflate in situatii de risc prin angajarea acestora in manufacturarea jucariilor sau bijuteriilor). Bineinteles, intreprinderile sociale sunt profitabile si din punct de vedere financiar, insa profitul pe care il genereaza este fie reinvestit direct in intreprinderea sociala, fie directionat spre sustinerea unor programe sociale. In ambele situatii, profitul este folosit pentru a mari impactul social.
Antreprenorul social lucreaza cu integritate si denota acelasi respect fata de toate persoanele cu care interactioneaza (de la clienti la furnizori). Acestia dezvolta o relatie cu clientii lor, bazata pe incredere mutuala. In fapt, acestia vad clientul drept un partener in rezolvarea problemei sociale adresate. Parteneriatele sunt foarte importante pentru un antreprenor social. Gasirea unor parteneri buni poate fi cheia succesului.
Nota : NESsT nu lucreaza inca direct cu antreprenori sociali, ci cu ONG-uri care isi doresc sa dezvolte intreprinderi sociale cu scopul de a-si intari sustenabilitatea si de a-si spori impactul misiunii.