Atunci cand vine vorba de pregatirea urmatoarei destinatii de concediu, de cele mai multe ori luam in considerare destinatii din afara Romaniei, fie ca ne gandim la litoral sau la statiunile de schi. Motivele nu sunt putine si au fost dezbatute in numeroase emisiuni TV si articole din presa.
Pe acelasi principiu, nici strainii nu se ingramadesc sa vina in Romania. Ce-ar fi insa daca in loc sa investim sume imense de bani pentru a incerca sa patrundem pe piete dominate de destinatii mult mai atractive si cu care tara noastra nu va concura niciodata de la egal la egal, sa venim cu ceva diferit, ceva nou pe piata turistica europeana. Acel ceva ar putea fi ecoturismul, o forma de turism relativ noua, insa care prezinta un mare potential de dezvoltare. In sprijinul acestei afirmatii sta un studiu al Societatii Internationale de Ecoturism (TIES) care spune ca incepand cu anul 1990, turismul bazat pe natura a crescut cu aproximativ 20-34% in fiecare an, iar in 2004 aceeasi forma de turism a crescut de 3 ori mai repede decat industria turistica per ansamblu. Un alt aspect ce merita mentionat este ca aproximativ 10-20% dintre turistii europeni sunt interesati de alternative „verzi”, iar intre 5 si 10% dintre turisti sunt interesati doar de vacante „verzi”.
Inainte de toate, ar fi bine sa intelegem ce reprezinta ecoturismul
Ecoturismul este un concept care este din ce in ce mai des vehiculat in Romania, insa exista si o confuzie destul de mare.
Ecoturismul nu este acelasi lucru cu turismul ecologic, ci reprezinta un concept mai larg care include si aspecte referitoare la cultura locala si conservarea valorilor naturale ale zonei. Mai exact, pe langa aspectele ce privesc in mod direct mediul, ecoturismul pune accent si pe sprijinirea comunitatilor locale, conservarea biodiversitatii si a ariilor protejate si asigura un proces de educatie continua despre problemele de conservare a naturii si a culturii locale, atat a localnicilor cat si a turistilor.
In ceea ce priveste implementarea conceptului de ecoturism, Romania se bucura de una dintre cele mai avansate initiative de acest fel la nivel european. Sistemul de certificare „Eco-Romania”, dezvoltat si implementat de Asociatia de Ecoturism din Romania (AER) incepand din 2006, este recunoscut la nivel international ca unul dintre cele mai complete scheme de evaluare pe ecoturism. Suntem a doua initiativa la nivel european ce a dezvoltat un sistem de certificare in ecoturism, dupa cel suedez, Nature’s Best . „Eco-Romania” se adreseaza structurilor de cazare si tur-operatorilor sau ghizilor ce ofera programe de turism pe mai multe zile.
Totusi, AER considera ca ecoturismul este inca cu mult sub potentialul sau de dezvoltare in Romania. Aceasta situatie se poate imbunatatii daca se pun in practica masuri concrete de sustinere a parcurilor nationale si naturale, dublate de politici aplicate pentru sustinerea afacerilor locale mici si foarte mici.
Care sunt avantajele ecoturismului?
In ceea ce-i priveste pe turisti, beneficiile sunt multiple. In primul rand ecoturismul ofera o siguranta sporita a calitatii serviciilor datorita calatoriei in grupuri mici care dau posibilitatea unei relatii speciale cu natura si cu viata reala din zona rurala si practicarea deferitelor tipuri de activitati in aer liber (ciclism, mountain biking, schi, rafting, catarare, etc.), toate acestea furnizand o posibilitate de evadare din zona urbana, dublata de posibilitatea de a intelege natura si cultura rurala.
Printre beneficiile operatorilor in turism si ale proprietarilor de pensiuni se numara largirea sezonului turistic si in extrasezon prin dezvoltarea de produse ce nu se regasesc in turismul clasic (exemplu: observarea pasarilor – birdwatching – primavara, toamna si chiar iarna), cresterea duratei medii a sejurului turistic, cresterea numarului de inoptari pe an. Aceste tipuri de produse pot duce la o constanta a fluxului turistic in anumite destinatii ecoturistice, micsorand perioadele de sezon „mort”.
Pe langa acestea, afacerile in ecoturism sunt operate in general de oameni din comunitatea locala, iar serviciile si produsele folosite in cadrul actului turistic provin, de asemenea, din comunitatea locala (Ex: procurarea alimentelor de la localnici, angajatii sau ghizii locali sunt din comunitatea locala, etc.).
Ecoturismul sprijina economia locala si asigura bunastarea localnicilor prin circularea a mai mult de 70% din incasari pe plan local. In acest fel, se creaza un efect multiplicator al banilor cheltuiti pe plan local.
AER a lucrat in ultimii 8 ani in mai multe zone ce se preteaza dezvoltarii destinatiilor ecoturistice ce includ arii naturale protejate. Astfel de zone sunt: Rezervatia Biosferei Delta Dunarii, Zona Parcului National Retezat – Tara Hategului, zona Parcului National Calimani – Tara Dornelor, zona Parcului National Piatra Craiului – Tara Branului, zona Parcului National Macin – Podisul de Nord al Dobrogei, Zona Podisului Tarnavelor – zona saseasca, sau zona Parcului Natural Apuseni.
In aceste zone, pe langa valorile naturale, exista ca in multe alte locuri din Romania o autenticitate a satului data de viata de zi cu zi, de pulsul unei comunitati rurale ce traieste si respecta inca ciclurile naturale.
Ce face AER?
Inca de la infiintare, Asociatia de Ecoturism din Romania a depus eforturi considerabile pentru creionarea unor destinatii ecoturistice, atat prin promovarea acestora la nivel national si international prin participarea la peste 30 de targuri de turism, cat si prin implementarea sistemului de certificare „Eco-Romania”. Totodata s-au realizat excursii cu peste 20 de jurnalisti romani si straini in diverse zone din tara. Unul dintre rezultatele acestor actiuni de marketing este aparitia domeniului de ecoturism in agenda Ministerului Turismului si al contactelor serviciilor specifice in ghidurile turistice recunoscute pe plan international (Rough Guide, Lonely Planet, Insight Travel, Petit Futé etc.).
Toate aceste actiuni au fost realizate din resurse proprii sau din fonduri nerambursabile acordate din diverse mecanisme de finantare straine.
